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Text File  |  1992-08-28  |  3KB  |  77 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 43Strains on the Coalition
  2.  
  3.  
  4.  
  5.     While governments around the world have rallied to join
  6. George Bush's anti-Saddam coalition, popular support for
  7. military involvement in the gulf is shallow even among some of
  8. America's staunchest allies. For other countries tanin the
  9. alliance, war is a minority, potentially untenable proposition.
  10.  
  11.     Britain remains outwardly the most committed European member
  12. of the coalition. In mid-November a poll for the Times of
  13. London showed 62% of those surveyed backing the use of U.S. and
  14. British troops against Iraq if Saddam Hussein refuses to leave
  15. Kuwait. Even the opposition Labour Party has consistently
  16. backed the government's gulf policy. However, in spite of
  17. current levels of support, pollsters believe public approval
  18. will decline dramatically as casualties mount.
  19.  
  20.     Officially, France remains on the anti-Saddam bandwagon.
  21. During the CSCE summit in Paris two weeks ago, President
  22. Francois Mitterrand repeatedly told Bush that "we're not going
  23. to leave you alone in the desert." The public is more
  24. diffident: in a poll published by Le Figaro last week, only 36%
  25. said they would favor French involvement in a gulf war, down
  26. from 46% in September. An earlier survey had shown that 53%
  27. wanted France to stand by the U.S.; that figure has fallen to
  28. 40%.
  29.  
  30.     Germany has pledged $2.2 billion to support the coalition,
  31. but militarily it is comfortably noninvolved. None of its
  32. soldiers have been or will be sent to the gulf, and virtually
  33. all the German hostages returned from Iraq two weeks ago. There
  34. have been only minor antiwar demonstrations. Fuel-price
  35. increases have failed to stimulate debate: long before the
  36. current crisis, Bonn imposed heavy gasoline taxes to encourage
  37. conservation; thus higher costs for crude only marginally
  38. affected German pump prices, which run in excess of $3 per gal.
  39.  
  40.     In Japan a few voices in the press have pointed out that the
  41. crisis gave Tokyo the opportunity to come up with dramatic
  42. foreign policy initiatives. But despite the danger to oil
  43. supplies, critical for a country that imports virtually all its
  44. crude, the public considers the gulf too far away to be a
  45. threat. Japan has pledged $4 billion to the coalition -- an
  46. amount that, U.S. critics note, is far less than the $6 billion
  47. Matsushita paid last week to acquire MCA.
  48.  
  49.     Turkey has won praise from Washington for its support. But
  50. Prime Minister Turgut Ozal's hawkishness may have led the West
  51. to overrate Turkey's commitment. In a recent poll, 72% of
  52. respondents opposed Turkish military involvement.
  53.  
  54.     A host of other troubles bedevils the coalition. Moscow is
  55. too busy with domestic crises to do more than offer moral
  56. support. Understandably, popular enthusiasm for a foreign
  57. military adventure is not great at a time when Soviet mothers
  58. are still mourning sons killed in Afghanistan. Saudi Arabia and
  59. Syria cringe at the idea of a conflict pitting Arab against
  60. Arab. They remain uncomfortable with being -- at least
  61. theoretically -- aligned with Israel, which, though it has no
  62. troops committed to the gulf, is undoubtedly in favor of
  63. striking Iraq. Waiting for war may not corrode strength of
  64. arms, but it does eat away at the heart.
  65.  
  66.  
  67. By Howard G. Chua-Eoan. Reported by Edward M. Gomez/Paris and
  68. Seiichi Kanise/Tokyo, with other bureaus.
  69.  
  70.  
  71.  
  72.  
  73.  
  74.  
  75.  
  76.  
  77.